「現在のラーメン業界の隆盛は、佐野さんというスターによるところが大きい。ああいう突出した個性のある人がメディアに出たことで、ラーメンはエンターテイメントになったと言えます」（グルメ雑誌編集者）
佐野さんが糖尿病を患ったのは他のラーメン店を育成し、自身の店を進化させていくため、日々ラーメンを食べていたのが原因の一つであり、職業病とも言える。
またラーメン業界の隆盛に一役かった“伝説の人”も同じようにして亡くなっているのも興味深い。
「TVチャンピオンの第二代ラーメン王で、ラーメン評論家だった武内伸さんも肝硬変で亡くなっています。武内さんも48歳という早逝でした。佐野さんとは盟友で、氏が亡くなった時には『最後に見舞いに行った時、たけちゃんの息が“ラーメン、ラーメン”と言っているように聞こえた』『彼はラーメン業界の国宝みたいな人。棺にはラーメンを入れようと思っている』と取材に答えています」（同前）
武内さんは「ラーメンは鶏ガラ、豚ガラ、（店主の）人柄の３ガラ」という有名な名言を残した業界の“偉人”だ。他にも「私はラーメンを語り、ラーメンを広めることで収入を得て、ラーメンに食べさせてもらっている。ラーメン様には足を向けて眠れない」という名言も残している。
佐野実さん、武内伸さん、いずもれまさにラーメンへの殉死だ。美味い一杯に賭けたその死に様には、胸を打たれる。
文／鷹村優