バース大学の新たな研究で、タバコ、超加工食品、アルコール業界が、研究者に対して同様の脅迫 tactics を用いていることが明らかになりました。最も一般的なのは、公の場で信用を落とすという方法です。
Health Promotion International誌に掲載されたこの研究では、バース大学の研究者たちが、ジョージ・ワシントン大学ミルケン研究所公衆衛生大学院とInsermの研究者たちと協力し、2000年以降のタバコ、超加工食品、アルコール業界による脅迫 tactics に関する公開データと報告を収集・レビューしました。PubMedやWeb of Scienceを含む6つの主要な健康・社会科学データベースを、「アルコール業界」「脅迫」「脅威」「研究者」といったキーワードで検索し、脅迫 tactics を記述している可能性のある研究を探し出して分析したのです。
この研究は、「健康を害する産業」（HHIs）が使用する脅迫 tactics の種類と深刻さを明らかにしています。これらの行為は、より強力な規制を通じて公衆衛生を改善しようと取り組む政策立案者に証拠を提供する擁護者や研究者を弱体化させ、信用を落とすことを目的としています。
具体的な脅迫 tactics とは？
バース大学のタバコ規制研究グループの Karen A. Evans-Reeves 博士によると、すべての業界で擁護者と研究者に対する脅迫 tactics が見られたといいます。
具体的には、「公の場での信用失墜」「法的脅迫と訴訟」「苦情」「情報公開請求」が最も多く、HHIsまたはその第三者によるものとされていました。
さらに、「監視」「暴力による脅迫と実際の暴力」「窃盗」「贈収賄」「サイバー攻撃」といった事例も確認されました。
公の場での信用失墜：その手口と影響
Evans-Reeves 博士は、脅迫 tactics の半分を占めていたのが「公の場での信用失墜」だったと指摘しています。
具体的には、従来型メディアやソーシャルメディアで学者や campaigner を公然と批判したり、証拠に基づく会議や協議などの公の場で批判したり、Tシャツに批判的なメッセージを印刷して配布したりといった事例があったそうです。
企業や業界とつながりのある同盟者たちは、擁護者や研究者を「過激派」「資格不足」「税金の無駄遣い」などとレッテルを貼ったり、「過激派」「ファシスト」「ナチス」「狂信者」「禁酒主義者」といった言葉で攻撃したりします。アルコール業界の批判者は「おせっかい焼き」とされ、食品 campaigner は「フードファシスト」や「美食ゲシュタポ」といった中傷に直面します。母乳育児の擁護者は、「ブレスタポ」と揶揄され、母親の選択を制限していると非難されます。
このような誤解を招く情報を拡散することで、研究者や擁護者が政策に影響を与えることを妨げ、彼らの活動を一時的に沈黙させ、遅らせ、あるいは完全に阻止することさえあります。
研究者たちの抵抗
しかし、明るい兆候もあります。
研究によると、ほとんどの研究者は、公の場で信用を落とされた後も、研究を続けていることがわかりました。
Evans-Reeves 博士は、「支配的な narrative は忍耐でした。脅迫の結果として職を辞めたスタッフに言及した情報源は2つだけでしたが、 campaign を諦めた人々の例はそれほど文書化されていない可能性があります。これは、さらなる研究が必要な分野です」と述べています。
この研究は、公衆衛生を守るために活動する研究者や擁護者たちが、企業から不当な圧力を受けている実態を明らかにしました。
このような卑劣な tactics を明るみに出すことで、企業の攻撃や干渉を受けることなく公衆衛生の取り組みが発展できる環境を作る必要があると思います。
また、私たち市民も、情報を見極める力を養い、企業の宣伝に惑わされることなく、正しい情報に基づいて行動することが重要です。