熱いものが苦手な「猫舌」の人がつどう、温度がぬるいそばやうどん専門の立ち食いそばがある。東京はJR丸ノ内線・方南町駅にある「ちかてつそば」だ。
■わざわざ冷やした麺に温かいダシを…
見た目は昔ながら、でも変哲のない風情のお店。張り紙をみてみると「ぬるそば」（280円）と書いてある。ふつうの立ちそばでは、ゆであがっているそばを熱湯でゆがいて温め、温かいダシと合わせる。だけど、ここはそばをわざわざ冷水で冷たくしてから、合わせる。
なので、食べるとふつうよりも「ちょっとぬるい」という感じになるのだ。
■スーパーぬるいそば、の存在も
さらにこの店には「常温スープ」という温めていないダシもある。それと組み合わせることで、5段階の“ちょっとぬるい”から、“ぬるいっていうか冷やしじゃねーか！”というものが用意されている。
ふつうに「ぬるそば」と頼むと段階としては温かい方から2番目のものが出てくる。
■店主が猫舌だったから
元々はご店主が猫舌らしく、またその方がダシの香りや味わいがわかるから、というのでこの食べ方が発明されたらしい。で、食べてみるとダシは香りもよくて美味しい、ぬるさがそれを引き立てているのだろう。でも食べ比べないと、わかんないです、正直！
■朝の忙しい時にピッタリ
ちょっと朝のバタバタ出勤している時なんて、このぬるいそばっていうのは重宝する。店主が発明したこれ、スピーディーに美味しいものを食べるという僕らの目的とも合致するのだ。
■天ぷらも超うまい!!!
あとは、小エビのかきあげ（150円）も美味しい。カンフー映画に出てきそうな、ヒゲで坊主で体格のいいご店主があげたもので、エビが「卍」型になっていて、さらにこの下に分厚い野菜のかきあげ部分がある。ボリュームたっぷり。
あんまり寒くならないうちに、一番ぬるい「5番」を試してみたいなあ。あと、うどんでも「ぬる」はできますよ。
お店／ちかてつそば 東京都杉並区方南2-12 地下鉄方南町駅2番出口
文／鷹村優